Etter motorferdselloven er formålet med loven 'ut fra et samfunnsmessig helhetssyn å regulere motorferdselen i utmark og vassdrag med sikte på å verne om naturmijøet og fremme trivselen.'

Motorferdselloven har som utgangspunkt at motorisert ferdsel i utmark og vassdrag er forbudt - med mindre annet følger av loven selv eller vedtak med hjemmel i loven.

Loven angir de krav som stilles til lovlig motorferdsel i utmark og vassdrag. Begrepet 'motorferdsel' omfatter bruken av alle slags motordrevne fremkomstmidler:

- kjøretøy (bil, traktor, motorsykkel, beltebil, snøscooter o.l.)

- fartøy (båt eller annet flytende eller svevende fartøy drevet med motor)

- luftfartøy, landing og starting (fly, helikopter o.l.)

Utmark: setervoll, hustomt, engslått, kulturbeite og skogplantefelt regnes også som utmark.

Vassdrag: åpne og islagte elver, bekker og innsjøer.

- Lov om motorferdsel i utmark og vassdrag av 10. juni 1997 nr. 82
- Nasjonal forskrift for bruk av motorkjøretøyer i utmark og på islagte vassdrag av 15. mai 1988